Offensivt tar jeg i mot aktive styringer med åpne armer. Nå lønner det seg å ruge foran målvakten når det sendes av et voldsomt slagskudd. Da kan man nemlig styre pucken i mål på lekkert vis om man er kvikk nok i huet. Videre beriker det spillet at man kan ta ned pucken med hansken, sparke den med skøyta og slå den i mål fra brysthøyde med en kvikk stikkereaksjon. Puckfysikken er like solid som alltid, så her er den en særs livlig liten svarting som fyker rundt på isen.
Nå er det ikke alle som har spilt NHL tidligere, og for dere er det viktig å få vite hva som har blitt en gigantisk grunnstein i denne serien. For meg har denne serien blitt synonymt med et kontrollsystem fra aller øverste hylle. Man har selvsagt flere innstillinger her, men personlig er aktiv bruk av de analoge stikkene alfa og omega for å få godfølelsen.
Den venstre stikka bruker du til bevegelse, den saken er klar. Den høyre er kimen til alt det gode i NHL 10. Her kan du finte, skyte og takle så det synger etter. Stikka blir en del av kroppen din, og med ett er det akkurat som du har amputert på en hockeykølle istedenfor høyrearmen. Ja, det krever litt tilvenning, men tro meg: det er så absolutt verdt treningstimene man legger ned.
Mange muligheter
For livet som hockeyspiller er nyansert. Pasningstyper, skuddvarianter og det defensive arbeidet innebærer mye variasjon og mange faktorer man må ta hensyn til. Fintene kan brukes med hell i overgangsspillet og er nesten obligatoriske for å kunne score alene med keeper. Du må ha reaksjonene til en kobra og smidigheten til en katt, og det er så utrolig deilig når du lykkes med det du prøver på – hver bidige gang.
Det gjelder også å ha forståelse for spillet. Når skal du kjøre raskt i angrep? Når går du for et tidlig skudd? Når slår du pucken til icing, og når bygger du opp et effektivt boksspill. Har du hockey i blodet og raske fingre blir du en mester i NHL, her er det sjeldent tilfeldig hvem som vinner av mesteren og nybegynneren. Slik mener jeg det også bør være i en tittel som dette. Man skal bære frukter av lang tids treningsarbeid, selv om ekstreme marginer i mot selvsagt kan spolere festen for den mest rutinerte spiller også.
Som med de fleste andre sportsspill fra EA er det ingen mangel på moduser i NHL 10, her er det virkelig mye å ta seg til. Vennskapskamper blir supplert med sesongspill, rollen som manager eller treningsøkter for tomme tribuner. Ellers så kan du selv gå gradene i den glitrende «Be a Pro»-modusen, spille et helt play off med ditt favorittlag eller hva med å spille en Stanley Cup-rekke mot en kompis. Her er det så mye å ta seg til at det nesten er overveldende.
Da har jeg ikke nevnt hvor moro dette spillet er i flerspiller. Det meste kan gjøres sammen med kompiser i sofaen, og det er få spill som makter å mane frem en slik nerve i sofaoppgjør som NHL 10. Videre er det jo mye å kose seg med over nett også, enten det er snakk om enkeltkamper eller deltagelse i mer avanserte ligaer. Spillet er slik sett midt i blinken både for de som vil ta seg en nettkamp i ny og ne, og spillere som ønsker å gå skikkelig i dybden med sitt favorittlag – både lokalt og over nett.
Når det gjelder det grafiske er det ikke veldig stor merkbar forskjell på årets utgave kontra det vi fikk servert i 2008. Animasjonene kan fortsatt oppleves som litt krøkkete innimellom, men helhetsinntrykket visker fort bort den skjønnhetsfeilen. Autentiske spillere, arenaer og drakter har små problemer med å suge deg inn i denne fantastiske isverdenen.
Kommentatorene holder fortsatt et skyhøyt nivå, til tross for litt repetering av enkelte fraser. Her får vi servert alt fra tørrvittige kommentarer til litt mer dyptgående analyser, og timingen på det som sies passer ofte perfekt med det raske banespillet vi tross alt har i hockeymatcher. Publikum er som i virkeligheten. De bidrar når det faktisk skjer noe, og da skriker de så lungene står vannrett ut av kjeften.
En liten lydfeil bet jeg meg merke i, dog. Det er slett ikke alltid vi får et pling når pucken treffer stanga, og den sorte rundingen mister også alt av fysikk når dette skjer. I det store bildet blir imidlertid dette en helt ubetydelig detalj.
Konklusjon
Ja, jeg vet at NHL 09 var fantastisk, og det skal veldig mye til for å overgå et slikt produkt. Likevel mener jeg at EA Sports har lykkes, og det synes jeg skal belønnes av en sportsspillelsker som meg selv. De endringene vi får i NHL 10 er utelukkende til det bedre, og skaper en enda mer autentisk og røff hockeyopplevelse. Her er hvert bidige sekund på isen ladet av spenning, og det er en fantastisk prestasjon av utviklerne å skape en slik konstant nerve. Enten du spiller alene, sammen med venner i sofaen eller over nett; det er ingen tvil. NHL 10 er det komplette sportsspill, og det beste jeg noen sinne har spilt i sjangeren.
NHL 10 kommer i salg førstkommende torsdag 17. september, for Xbox 360 og PlayStation 3.
